Se ha empleado desde la antigüedad lo mismo por  las propiedades medicinales de su corteza que por sus ramas onduladas, las cuales constituyen una materia prima barata para la fabricación de muebles y cestería.

La corteza de sauce se obtiene dando un corte circular a las ramas de 2 años y cortando después longitudinalmente, para pelarlas a continuación. Tras un rápido secado al sol, la corteza conserva su sabor amargo.

Contiene salicina, glucósidos, hasta un 14% de taninos, y otras substancias. Su contenido de compuestos salicílicos hace de ella un buen producto antipirético, antineurálgico y antirreumático. También es diaforético en caso de resfriados.

Hoy día su empleo se ve reemplazado por preparados sintéticos, tales como la aspirina (ácido acetilsalicílico).

En la figura se ven las diferencias que hay entre las hojas de S. alba, S.fragitis,S.cinera y S.triandra, representadas abajo de izquierda a derecha.